Informe horizon.ib: Pregunta de investigación 1 (diario de trabajo)

Al menos en Colombia, hay una exigencia de ley a los operadores de telefonía celular para garantizar un acceso universal, lo cual abre perspectivas interesantes en términos de cobertura.  Sin embargo, el fuerte del negocio a nivel local no son los servicios de datos (que atienden un público más corporativo) sino la voz, y la mayoría de las suscripciones son de prepago, lo cual limita la oferta de servicios adicionales, que por otro lado apenas están empezando a aparecer, y están concentrados en el entretenimiento.

Así que aquí estamos en un caso de esos en donde la disponibilidad no garantiza necesariamente la adopción (ni general ni educativa).  Aunque existen proyectos demostrativos de portales de información móvil a la medida del usuario, seguimos hablando de simple acceso a la información, no de una transformación de la forma en la cual se dan los procesos de aprendizaje.    Más allá de información o votación, todavía no es claro si la disponibilidad de estas redes tendrá el efecto de volver realidad su potencial esperado.

Pienso que es necesario distinguir aquí entre la noción de "Cloud computing" y el simple almacenamiento de datos en la red.  Esto último se viene haciendo desde que aparecieron los primeros clientes de correo electrónico en línea (y si a eso vamos, desde que contamos con los primeros BBS).  Lo diferente es que ahora podemos hablar de almacenamiento masivo, y de una altísima capacidad de procesamiento disponible.   La idea de Cloud computing, de hecho, es de algún modo una evolución del Grid computing.

Mi impresión es que seguiremos viendo una progresiva adopción personal de servicios de almacenamiento en línea, pero que a nivel educativo tomará más tiempo alejarse de la lógica del LMS, por múltiples razones (reparos respecto a privacidad y control de la información, por ejemplo). Ahora, lo que no veo muy claro es que las instituciones locales empiecen a aprovechar tan rápidamente los servicios de procesamiento en la red.  Si dividiéramos las dos ideas, yo diría que el almacenamiento ya está en curso, mientras que aprovechar el procesamiento tomará más tiempo (3 años, al menos, para empezar a ver ejemplos demostrativos concretos).

Aquí hay avances importantes, pero tampoco adopción masiva (ni en educación ni en general).  Tal vez el dispositivo más innovador (y de uso masivo) es el Wii, junto con el iPhone y el iPodTouch, que en todo caso siguen siendo dispositivos con los que cuenta sólo una minoría.  Microsoft sigue trabajando todavía en su interfaz de reconocimiento de gestos (Project Natal, esperada para este año), pero en principio seguirán siendo tecnologías esencialmente dedicadas al entretenimiento.

Por otro lado, Windows 7 tiene capacidad de uso de gestos, pero los computadores que pueden aprovecharla son muy escasos en nuestro medio, a pesar de la explosión reciente de tablets en otros lugares del planeta.

En la conferencia TED de este año se presentó una demostración de un sistema de reconocimiento de gestos (similar al de Minority Report), y de manera muy optimista se espera que esté disponible en 5 años.

Varios años después, diversos proyectos en esta línea han mostrado que puede ser un camino sin salida.  CLOE desapareció en 2008, y CAREO en 2007.  D'arcy Norman (de CAREO) no tiene reparo en indicar que no tiene sentido ya hacer el manejo de recursos a nivel institucional (a punta de repositorios), pues tiene más sentido estimular su gestión personal.  Para el caso específico de la iniciativa colombiana en esa línea, escribí algo más aterrizado el año anterior.

Al final, el tema podría crecer en las instituciones, pero a costa de una altísima inversión cuyos frutos pueden no llegar a verse.  Desde mi perspectiva, este es uno de esos casos "ojalá no ocurra"...

Aquí estamos todavía en espacio futuro, así que todo lo que se podría decir es cómo el estado actual puede afectar las tendencias existentes.  Al menos para el caso local, la cantidad de blogs académicos, por ejemplo, es baja, y el número de instituciones que reconocen su contenido como válido para procesos formales es muy pequeño (no me atrevo a decir que no hay ninguna).  Poco a poco se difunden ideas acerca de las alternativas de Acceso Abierto para publicación, pero eso apenas toca un aspecto del problema, pues hay limitaciones estructurales en cuanto a la solidez del ejercicio académico e investigativo en muchas áreas.  Esto no es un secreto, y de hecho parte del interés de la Ley de CyT es atacar este problema.

De cualquier manera, la adopción dependerá en buena medida de la revisión de innumerables políticas institucionales, así como de cambios profundos en lo que se entiende como "ejercicio académico".    Estos son cambios muy de fondo, de índole cultural, que tomarán todavía bastante tiempo en propagarse.

No es arriesgado decir que, en buena medida, el contenido ya existe y las licencias de publicación que lo hacen abierto también.  Así que las barreras tienen que ver con asuntos de capacidad de producción/localización (la barrera del idioma), por un lado, y con posturas institucionales respecto a la validez del material, así como a la apertura frente a la publicación de los materiales producidos localmente.

Aquí hay otro aspecto importante, en todo caso, y es la limitada reutilización que se observa en el cuerpo docente, generado tanto por factores culturales como por las políticas de evaluación y carrera profesoral.

Quienes me conozcan sabrán que estoy convencido de la importancia de este tema, no sólo como posibilidad tecnológica sino como medio para ayudar a hacer visibles los procesos de aprendizaje individual.

No obstante, la idea es muy reciente todavía, y me temo que tomará tiempo que sea comprendida en su verdadera dimensión.   Un sistema organizado alrededor del desarrollo de los Ambientes Personales de Aprendizaje de sus participantes tiene unas implicaciones enormes desde el punto de vista del diseño curricular y la labor docente, pero este tipo de aproximaciones todavía tardarán en observarse.  Ni hablar de un impacto generalizado en el sistema, o en la adopción general.

Esta es una de las promesas recientes que no es claro cuándo llegará a volverse tangible.  Aunque ya hay ejemplos demostrativos importantes (como Wolfram|Alpha, por ejemplo), hay una barrera grande de adopción por parte de usuarios acostumbrados a herramientas como Google.

Ahora, el asunto es que la web semántica es más un elemento de infraestructura de base.  Si Google logra implementar búsquedas semánticas, es probable que la adopción sea transparente, en la medida en que los usuarios encuentren cosas nuevas que facilitan sus labores.

¿Promesas para la investigación y la academia?  Un montón.  ¿Velocidad de adopción?  Depende de cuándo se vuelva, finalmente, "real".

Como decía en el caso del video 3D, seguramente este será uno de los caballitos de batalla del mediano plazo, con proveedores que 'venderán' la idea de que esta configuración tecnológica 'mejora' el aprendizaje.

Sin duda, las posiblidades son innumerables, pero hay dos factores que incidirán en su uso:  Por un lado, la disponibilidad.  Como ha ocurrido en el pasado, estas aulas pueden terminar siendo un lugar específico de una institución, disponible para sesiones puntuales y con limitación de disponibilidad.  Por otro lado, he visto de primera mano instituciones que cuentan con aulas que son muy parecidas a lo que se propone aquí, pero que sencillamente son subutilizadas por los docentes.

El riesgo que se corre es que sea una inversión más de infraestructura, pero que no afecte de manera significativa los procesos de aula.

La tecnología RFID está disponible desde hace algún tiempo, pero todavía no es tan utilizada en nuestro entorno, al menos de manera evidente (el sector bancario y los almacenes de cadena son sus usuarios más visibles).  Para el caso del sector educativo, es probable que este tipo de tecnología siga aumentando su presencia en entornos como bibliotecas (principalmente).

Ahora bien, resulta difícil predecir si esta tecnología se volverá de uso general, así como el impacto que podría tener en el sector educativo en general.  Proyectos como los desarrollados en MIT sugieren que puede haber un importante nicho de investigación social atada a estos dispositivos, pero todavía están por verse los primeros proyectos demostrativos a nivel local.

Ambientes colaborativos

(Social computing)

De entrada, la traducción parece un tanto extraña, debo decir.  Esto es, de algún modo, problemático, porque lo que entendemos localmente como "Ambientes colaborativos" está más ligado a lo pedagógico que a lo tecnológico.   Revisando la definición, me pregunto si en realidad merece estar es una categoría separada, o unida a la de medios sociales.

Ahora, es obvio que esta es una de esas áreas que ha estado disponible durante bastante tiempo (es fácil argumentar que los bulletin boards son espacios de apoyo al trabajo colaborativo), y que sin duda ya tiene un impacto importante tanto a nivel global como educativo.  No obstante, en la medida en que su uso efectivo está ligado a una transformación de las prácticas docentes, también es fácil decir que todavía falta mucho para hablar de adopción masiva.

Creación de redes sociales

(Social networking)

Otra traducción 'curiosa', por decir menos.  En términos de herramientas, las condiciones están dadas desde hace un par de años para que esto despegue (no sólo con Facebook, sino con Ning, por ejemplo).  Hay una cara 'oscura' aquí, desde mi perspectiva:  Como es tan sencillo crear nuevas redes sociales /grupos (y muchos docentes lo están haciendo de manera activa), empieza a haber una "sobrecarga de redes".  Hay una gran competencia por la atención de los participantes, y una dificultad creciente para que estos puedan hacer seguimiento a las redes en las que están inscritos (por razones de tiempo, esencialmente), y ni hablar de participar activamente en ellas...

Esto abre espacios que las instituciones podrían empezar a llenar, pero hacerlo requiere que los esfuerzos actuales dejen de estar aislados, y que los cambios que estos medios generan sean integrados en el quehacer institucional...

El etiquetado se hizo disponible de manera masiva con la aparición de muchas de las herramientas Web 2.0.  No obstante, todavía es una minoría de personas la que aprovecha sus posiblidades.  Muchos de nuestros proyectos de gestión de contenidos siguen orientados a la lógica de establecer taxonomías, en lugar de aprovechar las categorías emergentes propuestas por los usuarios.

El problema de este enfoque es que, mientras siga en el ambiente la predominancia de las taxonomías, será difícil que los usuarios vean el papel protagónico que tienen en la organización de la información.

Así que la tecnología está disponible, pero su utilidad todavía no es visible a gran escala, al menos en los espacios educativos formales.  Aprovechar de manera efectiva el etiquetado significa establecer puentes claros entre las actividades administrativas/académicas de la institución, las herramientas utilizadas y el papel de docentes y estudiantes como compiladores/curadores de información.  Su potencial, en todo caso, es inmenso, en términos de organización de memoria académica.

Aunque ya hay ejemplos comerciales de esta tecnología (viene a la mente en especial lo desarrollado por Cisco), su costo sigue siendo muy alto para nuestro contexto.  Esto hará que, probablemente, el sector corporativo siga siendo el usuario principal, en la medida en que su disponibilidad aumente.

Ahora, este panorama podría cambiar radicalmente en la medida en que aparezca nueva tecnología que lleve la telepresencia a los escritorios de los usuarios.  Como tal posibilidad es aún muy distante, no es arriesgado decir que no habrá una adopción masiva, al menos en el futuro cercano.

Hay varias cosas discutibles en lo que indica el wiki.  Para empezar, no es claro si el 80% de usuarios de Internet al que se refiere el informe de Gartner es sólo de Estados Unidos, o es global.  Ahora, para cualquiera de los dos casos, es claro que el reporte (de 2007) fue demasiado optimista (por no decir ingenuo).

Como decía en otro post, aunque diversos mundos virtuales (el más importante de ellos es Second Life) existen, con los años se ha hecho evidente que están atendiendo a un nicho específico del mercado.  A nivel local, no ha habido mucho desarrollo de presencia institucional en estas plataformas, y parece poco probable (desde mi perspectiva) que esa tendencia cambie, pues ya ha habido suficientes ejemplos de instituciones que han abandonado su presencia en Second Life.

Lo que puede ocurrir, tal vez, es que las presencias desarrolladas por organizaciones como NMC permitan a instituciones, docentes y estudiantes explorar posibilidades de uso sin necesidad de comprometerse en inversiones demasiado altas.  No obstante, de allí a que podamos decir que habrá uso masivo (tanto a nivel global como educativo) hay una largo trecho.

Es induscutible el valor que tiene la visualización para el análisis de grandes volúmenes de datos.  No obstante, aquí el contexto local empieza a pesar nuevamente, pues no contamos con tantos datos como quisiéramos (y esto es refeljo de una tendencia más cultural, que no da tanta predominancia a la captura de datos como la que se observa en Estados Unidos, por ejemplo).

Si nos concentramos en lo educativo, si bien han ido apareciendo poco a poco nuevas herramientas para analizar información (en especial la generada en cursos formales), la visualización todavía no es un elemento muy utilizado.  Aplicaciones como Wordle o ManyEyes vienen a la mente al pensar en este tipo de análisis, pero en general todavía son muy escasas.

Lo mismo ocurre con las herramientas de visualización de redes sociales aplicadas a cursos formales, pero no tanto por falta de herramientas sino porque no es algo que estemos tratando de observar de manera deliberada en nuestra práctica.  Lo que estoy haciendo en GRYC y ELRN es un intento de explorar cómo esa visualización puede ayudar en el seguimiento al desempeño de los estudiantes en un curso en línea, pero es algo todavía incipiente y que requiere automatización para que sea escalable.   En todo caso, mientras lo más importante sea el producto final, no el proceso, es poco probable que estas herramientas tengan un impacto visible.

Desde mi perspectiva, esta tecnología va a ser crítica para manejar el volumen creciente de información distribuida al que estamos expuestos.    No obstante, su apropiación depende en parte de reconocer nuevas fuentes válidas de información, así como de comprender el rol docente de una forma diferente.  En esa medida, estamos hablando de factores no tecnológicos, y los últimos 20 años nos han mostrado cuán lentos resultan estos procesos de cambio..

Es importante, en todo caso, señalar que el uso de RSS, como tecnología, está limitado todavía a un grupo muy pequeño de usuarios, así que no estamos hablando de una tecnología de uso masivo.

Esta tecnología, sin duda, es muy prometedora.  Pero todavía está en fase de prototipo en muchos casos, y queda por verse qué tan exitosa será su adopción.  Hay un factor que puede reducir su impacto, y es la mejora visible en el rendimiento de las baterías (Asus está empezando a hablar de 14 horas de batería en sus netbooks recientes).

Por supuesto, esto no incluye una discusión más apremiante, desde mi perspectiva, y es el consumo creciente de energía que puede preverse para los próximos años.  ¿De dónde va a salir, y cuál es el impacto ambiental que tendrá?  Eso está todavía por verse.